Porti franchi e logistica 2023

Ci sono chiari vantaggi per il settore logistico del Regno Unito nell'opportunità offerta dai porti franchi? Paul Hamblin spiega i retroscena e alcuni dei dubbi.

I porti franchi sono diventati uno dei palloni politici più presi di mira dei nostri tempi. Raccomandati nel 2016 dagli esultanti Leavers come vantaggio futuro per una nuova Brexit britannica, hanno continuato a conquistare i titoli dei giornali quest'estate come parte della battaglia per la leadership conservatrice. Sia Liz Truss che Rishi Sunak hanno cercato titoli sulla questione durante la corsa per sostituire Boris Johnson al 10 di Downing Street - in effetti, è stato Sunak a proporre l'idea dei porti franchi come nuovo deputato nel 2014. Quindi sappiamo che il nuovo primo ministro britannico ama loro.

Quindi cos'è un porto franco e perché il governo li sostiene ancora una volta, data quella storia?

A porto francoo "zona franca" è un'area all'interno del confine geografico di un paese ma legalmente considerata al di fuori del paese ai fini doganali. Le merci portate in porto franco non sono soggette a tariffe di importazione (sebbene vengano poi spedite nel resto del paese per la vendita, vengono tassate di conseguenza). Possono essere introdotte anche agevolazioni fiscali per gli investimenti. Secondo il modello, anche i produttori possono trarne vantaggio. Ad esempio, invece di pagare tariffe su componenti separati che devono essere importati da altrove, tutte le parti potrebbero essere trasportate esenti da dazi in una zona di porto franco e quindi assemblate al suo interno.

I porti franchi hanno successo in molte parti del mondo – ce ne sono circa 3.500 in oltre 100 paesi – ma non sono prevalenti all'interno dell'Unione Europea, soprattutto perché le norme UE sugli aiuti di Stato limitano gli "dolcificanti" in termini di agevolazioni fiscali e doganali o i governi nazionali possono offrire. L'opportunità di trarne vantaggio semplicemente non è così promettente come in altre giurisdizioni.

Questa restrizione spiega in parte perché i porti franchi sono diventati un'idea così allettante per i politici che sostengono la Brexit nel Regno Unito. Quale modo migliore per stabilire l'indipendenza conquistata a fatica del paese – come la vedono loro – se non creando zone a bassa tassazione ea basso costo che rilancino l'economia appena caricata, ora liberata dal soffocante fardello normativo dell'UE?

La posizione è un altro fattore importante nell'agenda altamente politicizzata dei porti franchi. L'amministrazione conservatrice desidera che gli elettori vedano un ritorno sulla sua cosiddetta agenda di "livellamento", in base alla quale alle regioni più povere viene promesso il sostegno del governo per ridurre lo storico divario economico nord/sud e consentire alle aree meno abbienti di eguagliare l'Inghilterra regioni più ricche.

Porti franchi: agevolazioni fiscali e doganali

I vantaggi del porto franco rientrano in due voci molto ampie: tasse e dogane. Nel modello proposto dal governo del Regno Unito, le imprese ammissibili nei porti franchi godranno di una serie di incentivi fiscali non disponibili a livello nazionale, come maggiori detrazioni in conto capitale, esenzione dall'imposta di bollo e contributi assicurativi nazionali del datore di lavoro per i dipendenti aggiuntivi.

Le misure doganali includono la possibilità per le importazioni di entrare nei siti doganali del porto franco con documentazione doganale semplificata e un ritardo nel pagamento delle tariffe. Ciò significa che le imprese che operano all'interno di aree designate all'interno e intorno al porto possono fabbricare merci utilizzando queste importazioni, prima di esportarle nuovamente senza pagare le tariffe, godendo anche del vantaggio di procedure doganali semplificate.

I porti franchi forniranno ciò che il governo descrive come "un ambiente di pianificazione favorevole allo sviluppo di siti fiscali e doganali attraverso un'estensione dei diritti di sviluppo consentiti e l'uso incentivante degli ordini di sviluppo locale". Con fino a 45 km di entroterra potenzialmente da sviluppare, la gamma di possibilità si moltiplica.

Le imprese idonee avranno accesso a una serie di sgravi fiscali tra cui tariffe aziendali, imposta di bollo fondiaria (SDLT), contributi previdenziali del datore di lavoro (NIC), strutture migliorate e indennità di costruzione e indennità di capitale migliorate progettate per incentivare nuovi investimenti entro i confini della libertà porta 'siti fiscali'.

Il governo del Regno Unito afferma inoltre che l'area comunale in cui si trovano i siti fiscali del porto franco sarà in grado di trattenere il 100 percento della crescita dei tassi di attività al di sopra di una linea di base concordata. Questo sarà garantito per 25 anni, "dando ai comuni la certezza di cui hanno bisogno per prendere in prestito e investire nella rigenerazione e nelle infrastrutture che sosterranno un'ulteriore crescita".

Vista dall'interno

Questo per quanto riguarda la teoria: c'è qualcosa per il settore logistico del Regno Unito in questi pacchetti? Per i grandi attori - grandi 3PL multinazionali e fornitori di servizi logistici - è probabile che tali vantaggi cambino meno le regole del gioco, poiché operano già a un livello sofisticato in termini di utilizzo delle opportunità esistenti.

Tim Morris, CEO di UK Major Ports Group, l'associazione di categoria dei maggiori operatori portuali, conferma che lo sviluppo del landside è visto come una grande opportunità per i porti e forse anche per i piccoli operatori logistici.

"Le aziende più piccole possono ottimizzare i propri processi grazie ai vantaggi diretti, come il risparmio di tempo e costi in dogana, e indirettamente, grazie alla possibilità di accedere all'enorme snodo terrestre, il cosiddetto effetto 'glomerazione'. Se sei già un 3PL sai già di sdoganamento, deposito temporaneo, sgravio di perfezionamento attivo, allora stai già esercitando quelle agevolazioni e vorrai verificare se l'opportunità è materialmente più vantaggiosa.Ma come piccolo operatore non abituato a queste cose, c'è un sicuro vantaggio."

Morris è incaricato di promuovere i porti franchi dai suoi membri, quindi naturalmente ha una visione ottimistica della più ampia opportunità. "Siamo positivi riguardo al concetto perché li vediamo già lavorare in tutto il mondo, attrarre investimenti, posti di lavoro, incrementare il commercio in quei paesi, non solo in ambienti con salari più bassi e crescita più elevata come il Medio Oriente, ma anche economie ad alto salario come la costa orientale degli Stati Uniti. Molte di queste aree sono gestite dai nostri membri e pensiamo che qui ci sia un'opportunità di cambiamento radicale".

I critici suggeriscono che tali ambienti porteranno a un cambiamento radicale di tipo meno allettante poiché gli standard di legge, occupazione e sicurezza scenderanno al livello più basso del denominatore comune.

"Ritraggono scenari da 'Wild West'", protesta. "Il suggerimento è che venga eretto un recinto di filo spinato e che il sito diventi completamente opaco con zero standard. Ciò è di fatto errato. I porti del Regno Unito operano già con una serie di diversi livelli di sicurezza e standard, anche in materia di occupazione e ambiente, nonché quelli della sicurezza. Non c'è nulla nel pacchetto porto franco che indebolisca in alcun modo questi standard. Avremo ancora bisogno di valutazioni ambientali, saremo ancora sotto la supervisione di Border Force, HMRC, Police - tutti questi elementi essenziali rimarranno al loro posto. infatti, gli operatori del porto franco hanno dovuto sottoscrivere impegni aggiuntivi rispetto a vari standard nazionali e internazionali in settori come la biosicurezza. Pertanto, è necessario raggiungere standard più elevati per qualificarsi come porto franco".

Sostiene che non esiste un programma per ridurre gli standard di occupazione. "Andando oltre, in Scozia e Galles, le offerte dovranno sottoscrivere standard più elevati di 'lavoro equo'. Non prevediamo alcun cambiamento nei termini e nelle condizioni delle persone impiegate nei porti franchi rispetto ai porti non franchi. Semplicemente non è la realtà della situazione in cui ci troviamo. I salari minimi e gli standard sull'orario di lavoro rimarranno invariati e tutta la forza lavoro rimarrà fortemente sindacalizzata, come lo è attualmente".

L'altro principale punto interrogativo sulla fattibilità dei porti franchi incombe sulla loro precedente uscita silenziosa nel 2012. Cosa offrirà il porto franco britannico non UE che i suoi predecessori non potevano offrire? "Il pacchetto di misure, la cassetta degli attrezzi, è molto più ampio di quanto non fosse in precedenza", afferma. "Sì, c'è qualche dibattito sul successo del porto franco di Liverpool degli anni '80 e '90, ma non c'è dubbio che il pacchetto di incentivi che il porto franco della regione di Mersey City può ora invocare è molto più ampio. l'acquisizione di un terreno, ad esempio. Ecco perché alcuni di quelli che l'hanno lasciato andare in passato - Liverpool, Tilbury, per esempio - sono tornati per un altro tentativo questa volta".

Gli osservatori attenti noteranno che in questi casi l'hub di 45 km offre un ampio raggio d'azione lontano dal porto stesso. I critici hanno sollevato le sopracciglia sul fatto che l'opportunità di trarre vantaggio da leggi non disponibili nell'economia in generale si estende a una distanza così lunga dall'attività principale. Gli sviluppatori possono aspettarsi di affrontare l'opposizione dei gruppi ambientalisti e rurali locali dato che, per fare un esempio, la leggendaria bellezza di Dartmoor e South Hams rientra nell'ambito della regione del porto franco di Plymouth.

Finora, è difficile rilevare un clamore per i porti franchi all'interno dello stesso settore della logistica. Clare Bottle, CEO della United Kingdom Warehousing Association (UKWA) sottolinea che attualmente i membri sono molto più preoccupati per le continue carenze di manodopera che per qualsiasi altra delle numerose questioni all'ordine del giorno. "I porti franchi non sono attualmente un problema a portata di mano per i miei membri, mettiamola così", dice.

Tim Morris sottolinea che la transizione dei porti franchi sarà lenta, senza "vittorie" degne di nota. "Purtroppo per i politici, è molto improbabile assistere a cerimonie di taglio del nastro sullo sfondo di enormi capannoni brulicanti di gente. La transizione è lenta. Guarda il Canary Wharf di Londra, un progetto di enorme successo che va avanti da diversi decenni e i lavori di costruzione continuano a ritmo sostenuto, fornendo posti di lavoro, investimenti e la transizione verde".

Questa volta i porti franchi saranno diversi, prevede. "Il pacchetto è migliore e molti giocatori affermati sono pienamente impegnati nel suo successo".