Quali sono i vantaggi di investire nell’automazione del magazzino?

 

L'automazione del magazzino è un termine molto ampio e significa cose diverse a seconda delle organizzazioni. Per alcuni, significa avere un magazzino “a luci spente” gestito da robot.

Abbiamo alcuni clienti che utilizzano Indigo WMS con magazzini completamente automatizzati che funzionano continuamente senza la necessità dell'intervento umano. Per la stragrande maggioranza, tuttavia, l’utilizzo dell’automazione è molto più vario. Alcuni clienti hanno introdotto robot e veicoli autonomi per il prelievo, mentre altri utilizzano nastri trasportatori e il prelievo "merce alla persona" per massimizzare l'efficienza.

 

In alcuni casi, il semplice passaggio da un'attività cartacea a un WMS rappresenta un grande passo avanti verso l'automazione del magazzino. È tutto relativo, poiché non esiste un approccio unico per tutti.

 

Nel complesso, i principali vantaggi dell'automazione nel magazzino sono coerenti con tutti i tipi di implementazione: minori costi di manodopera a lungo termine e meno problemi dovuti a errori umani. Gestire i crescenti costi del lavoro è una questione sempre più problematica per i produttori, a causa del ridotto accesso alla manodopera a basso costo, in parte causato dalla minaccia della Brexit e dall’inflazione salariale generale. Molti produttori hanno già difficoltà a trovare dipendenti idonei e l’automazione risolve questa dipendenza.

 

Oltre a ridurre i costi della manodopera, le aziende che introducono l’automazione possono anche vedere una riduzione dei costi complessivi del consumo energetico. Sebbene ciò possa sembrare contraddittorio – le operazioni automatizzate dopo tutto consumano energia – gli operatori tendono a diventare più efficienti e il loro tempo non viene più sprecato in attività inutili. Possono anche avere più tempo libero, che può poi essere indirizzato all'offerta di altre attività a valore aggiunto. Si tratta di un vantaggio meno significativo e, oltre a ridurre i costi del lavoro, può significare che le aziende otterranno effettivamente di più con meno e miglioreranno anche i livelli di soddisfazione dei clienti.

 

Ad esempio, i magazzini che servono clienti esterni, ad esempio i 3PL, possono introdurre servizi aggiuntivi e differenziarsi come fornitore di servizi senza che ciò comporti costi reali. Lo stesso principio si applica agli stakeholder interni: i magazzini possono iniziare a offrire servizi aggiuntivi ad altri reparti dell’azienda.

 

Molte aree del magazzino traggono beneficio dall’introduzione dell’automazione ma, dato che il picking è una delle operazioni più costose, è quella più ovvia da cui iniziare e il motivo principale per cui il picking delle merci di persona è sempre più comune. Ci sono vantaggi anche per altre operazioni. Ad esempio, il ricevimento in entrata delle scorte e il ricevimento automatizzato delle merci evitano che gli operatori controllino manualmente gli articoli in entrata. Il controllo dell'inventario è un altro buon esempio e i registri delle scorte possono essere aggiornati automaticamente, riducendo la necessità di controlli dell'inventario perpetuo (PI). Anche se il PI è meglio che dover fare un inventario periodico, richiede comunque che un operatore effettui controlli manuali.

 

Qual è il punto di innesco per le discussioni sull'automazione? A che punto un’azienda dovrebbe cercare di investire? Il nostro consiglio ai clienti è "sempre": dovrebbero essere sempre alla ricerca di modi per operare in modo più efficiente e "fare di più con meno". Un punto di attivazione comune degli investimenti è quando le aziende si stanno espandendo e cercano di trasferirsi in un magazzino più grande o forse stanno introducendo più e-commerce. Invece di trasferirsi, considerano l’automazione, che consentirà loro di utilizzare meglio lo spazio esistente invece di sostenere spese aggiuntive per l’apertura di un magazzino più grande o aggiuntivo.

 

Ad esempio, gli ambienti automatizzati possono avere corridoi più stretti o sistemi di trasporto multistrato che funzionano nello stesso spazio, consentendo di massimizzare i livelli di utilizzo rispetto a un'operazione tradizionale. Dato che i prezzi degli immobili sono attualmente molto alti, le aziende vedono un maggiore ritorno sull’investimento automatizzando e rimanendo, piuttosto che spostare o aprire un ulteriore DC.

 

Dalla nostra esperienza di lavoro in molti magazzini non automatizzati, tende ad esserci molto spazio per non fare nulla, mentre introdurre sistemi di trasporto automatizzati e sistemi di prelievo verticale potrebbe significare sfruttare al meglio tutto lo spazio disponibile. Quando si parla di automazione ogni situazione è unica, non esisterà mai un modello unico per tutti. Nell'ambito del processo di revisione dell'automazione, è essenziale comprendere a) come un nuovo sistema supporterà gli attuali processi logistici dell'azienda; e b) se gli attuali sistemi software funzioneranno perfettamente con un sistema automatizzato. Garantire che qualsiasi nuova tecnologia automatizzata sia in grado di comunicare, ad esempio, con un ERP o un WMS legacy, perché devono essere in grado di condividere i dati in tempo reale. Se c'è qualche lacuna nella comunicazione, si verificheranno problemi.

 

Non esistono due aziende identiche e, in una certa misura, non esistono nemmeno due divisioni all'interno della stessa azienda. Il 70 o l'80% dei processi potrebbero essere gli stessi, ma l'ultimo 20 o 30% è quello in cui le aziende differiranno e dove sorgeranno i problemi. Identificare come ottimizzare i processi quando viene introdotta l'automazione è una parte fondamentale del processo di prevendita e qualcosa in cui Indigo investe all'inizio di ogni progetto. Ad esempio, i nostri clienti con operazioni nel Regno Unito, Francia e Stati Uniti utilizzano tutti lo stesso sistema ERP, ma ogni divisione funziona in modo completamente diverso, quindi non è possibile automatizzare il Regno Unito e quindi trasferire la stessa metodologia in Francia e negli Stati Uniti. Hanno processi diversi all'interno delle loro aziende e il nostro ruolo è renderli il più coerenti possibile per consentire all'azienda di standardizzarsi su un sistema WMS, ERP e di automazione adatto all'azienda nel suo insieme.

 

Autore: Eric Carter è un Solutions Architect presso Indigo ed è specializzato nell'aiutare i produttori a capire come possono trarre vantaggio dall'automazione del magazzino con una soluzione WMS